编者按：始于立春，终于大寒。“二十四节气”是中华民族悠久历史文化的重要组成部分，古指导农事，到今日有了不同意味。桃江县纪委监委特别推出“二十四节气”特别系列，传达节气中特有的文化观念。本期竹廉桃江谈“小寒”：唯愿苍生俱饱暖，千灼万炼出山林。

隆冬时，小寒至。值此节气，大江南北，天地清冷，纵然在温润的秦岭淮河以南，万物也收起了它喧闹的性子，迅速沉寂在凛冽的朔风里。

而大山深处的烧炭人却顶着彻骨的寒意，正在加紧赶制过年的木炭。

将粗壮的树枝截成长短不一的木段，按由高到低的顺序竖立于窑中，层层叠叠摆设齐整，接着用干柴点火引燃，再以沙土砖石封闭窑口。木材燃烧的过程大约需要持续一周的时间，待窑上不再有袅袅青烟之时，便抓紧时机开窑取炭。

烧炭的活计极为艰辛劳累，“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，这一职业在时代进步中逐渐消亡，只有少数地处偏远的山里人，将这门手艺执著地传承了下来。

《说文解字》有言：“炭，烧木留性，寒月供然火取暖者，不烟不焰，可贵也。”一根根看似平凡的木炭，却曾经冲破了烟尘的熏染和蒙垢，历经了烈火的灼烧与淬炼，在天寒岁晚的清冷时光里，点燃自己炽热如火的身躯，爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。

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