说到“排鼓佬”，老益阳人都知道，甚至还会有人给我指出来：“排鼓佬”三字写错了，应写“排古佬”。

　　放排在各条江都有，大多叫“排客”，而叫“排鼓佬”则只有资江和沅江，原因很简单；放排要打鼓。

　　是的，以往益阳人写到排鼓佬时都是写成“排古佬”，连著名的女作家叶梦都是写的“排古佬”，但我经考查后要坚持说明的是：放排要打鼓，这倒真是资江下游益阳人没见过的，故此叫排古佬。我们知道，鼓，在古时的战场上是一门很重要的指挥司令，所谓的“鼓励”、“击鼓传令”，《左传·庄公十年》一篇《曹刿论战》，其中的“一鼓作气，再而衰，三而竭。”

　　更是把鼓的重要性和打在点子上的作用描述得淋漓尽致，当然，这种“打在点子上”的击鼓，并不是我们今天在电影和舞台上看到的那种优美力度和造型艺术，而是直接决定你死我活的生命抗争！

　　但放排打鼓是不是图热闹或信某种宗教仪式呢？回答：不是的。与古时的人类战争一样，与自然的抗争，同样是你死我活、性命相搏！

　　资江上放排，难道还要性命相搏？

　　这里，不得不把过去的资江做一个简单的介绍：我们知道，资江从西穿越雪峰山脉东流而来，也就是穿越雪峰山脉这一段的流程，跌宕湍急，解放后柘溪水电站在安化落成就是利用这一段的巨大落差，自然，从此以后，放排打鼓的现象也就消失。

　　具体讲，是在咸丰八年（1857）汉口开埠以后开始的，早期，宝庆府（邵阳）下来的都是木排。

　　但这里说的“排鼓佬”，自然是在柘溪水电站落成之前（1959），

　　把资江划为两段；即安化东坪以上称为“山河”，这之下便称为“外河”了。

　　后来逐步才开始有毛板船、鳅船、橹船、洞驳子，这是依据货物的种类而用的工具，而这其中最大最多也最危险的就是木排了，资江在穿越雪峰山脉这近二百多公里的水路上，滩多流急，在地理上，我们把这一段称为资江中游，到桃江马迹塘后就称为资江下游了，但在航运上却不是这么划分的，通常只

　　“行船走排七分险”，就是指的“山河”这一段路程，《资江号子》和《资江滩谣》把这一段行程讲述得急险悲壮，所谓：“七十二滩”、“十毁其七”，就是行船走排的环境和结果。

　　“船打滩心人不悔，艄公葬水不怨天。舍下血肉喂鱼肚，折落骨头再撑船”，“挖窑的埋了没有死，驾船的人死了没人埋”。

　　《资江号子》中有这样一段：

　　“七十二滩滩滩险”，但最凶险的还是灵滩、洛滩。灵滩、洛滩分别在新化和安化境内（今天全在安化境内），这里目今许多上了年纪的人可能都还记得这样的歌谣：“灵滩、洛滩不种田，一年四季靠翻船”。

　　当然，这并不是指这两处的人幸灾乐祸，而是客观上他们要经常救人捞物，没有时间种田罢了，而在这种救人捞物的生涯中又可以维持自身的生存。自然也反映出了灵滩、洛滩水流急，河道窄且多礁石的凶险环境，在这一段路上，“排鼓佬”也就必然应景而生，下面就专门讲排鼓佬的故事；

　　我们今天所称的“排鼓佬”，多是指驾排的人，其实，这也象过去称当兵的都叫“老总”一样，驾排的只能叫排客，而真正的“排鼓佬”，严格的讲，应该就是打鼓的指挥，就好像真正的老总是带兵的军官一样。

　　放排和行船不同，多是发大水的季节，所谓“放大水排”，因只有这个季节河道才宽，水流才急。再者，排无回头路，不像船还要回转的，因此，放排多为夏秋发水之际，千八百根的木排放下来，尽管本身的重量就几百吨，但山里人善于驾排，一般从新宁、武冈、邵阳放排下来，好的排鼓佬只需要两个篙手就行了，即三人行。

　　但排放到新化坪口（今天也属安化县）时，排鼓佬便须上岸请篙手了，当地人喊“掇篙手”（戳篙），因从这里便要开始闯灵滩和洛滩了，上坪口镇嫖妓也是须做的事情，《下滩谣》：“坪口本是梅花地，叫声客官把船湾。街上多少好美女，十分美色在世间”，不然死了不好想。

　　但主要的目的还是雇篙手，一般是请四个篙手，谓之曰：二篙手和三篙手，头篙手则是指自己带来的两个人。

　　篙手也选择排鼓佬，可说是一种平等的双向选择，因弄不好命都丢在排鼓佬手里，所以要互相选中才能合作。

　　当然，也有许多山里汉子、尤其是灵滩的汉子赶在这里准备雇佣做篙手，当一次篙手也就是半天，来回只有一天的时间竟相当于做半年的田里功夫，二篙手佣金是两块光洋，三篙手则是一块半，这些篙手拿着一根专用竹篙站在固定的地方等排鼓佬面试，自然，雇好篙手后，此时排上一般是六个篙手了，篙手平静的把木排撑到江心，而排鼓佬此时则不慌不忙的站在排中间，把鼓竖放在鼓架上固定，然后，又把自己的双腿从膝弯下绑在鼓架上，以防木排剧烈颠簸时站不稳指挥失措，一切准备就绪后，排鼓佬左右两边不急不慢的敲起了鼓，与篙手们验证轻重。

　　这时，排也就快到灵滩了，只见排鼓佬双槌同时猛击鼓面，一声长喝：“捻——篙”！篙手们各站前后左右，左右举篙在肩做投标枪状，齐声回应：“喔——呵”！面部表情一下变得肃穆，名、利、宠、辱尽抛脑后，而摆在他们面前的就只有生与死！

　　待排鼓佬再一阵碎鼓，长喝一声：“掇——篙”！篙手们都将篙头斜放在水边，双手紧握竹篙，再次大声回应：“喔——呵”！

　　这时，木排已进入灵滩的激流，只见排鼓佬怒目圆睁；左右手来回不停地击鼓，左鼓自然是左篙，右鼓则是右篙，嘴里也不停的发号司令：“头篙”！“头、二篙”！“三篙”！鼓敲得震天响，以打击的点子决定掇篙的力度。

　　如果排头插进岸边或被礁石卡住，排鼓佬要根据卡住的边位迅速判断决定：“龙——摆——尾”！手上的鼓点子也要迅速跟上，不然篙手无法决定力度。如果摆尾顺利，木排倒过来漂流，那就更是险情百出了，因树尖走前除极容易插进岸土山脚外，排鼓佬也只能倒身扭头指挥，十分不便，极容易弄错左右。

　　木排本身的重量就有几百吨，加上惯性和激流的冲力，可说上千吨的力量，往往指挥不好就在这种情形下排毁人亡，这也是放排“十毁其七”的江湖生涯，但如果闯过了关，利润也都在六倍以上，总的来说是赚钱的。

　　但最主要的是木排头重脚轻，后面的冲力加大使木排散架，那就是排毁人亡了，最好是来一次不大的卡住再一次龙摆尾顺过来，但这种力度很难控制，因此，在这种紧要关头，排鼓佬是每一根神经都绷到了极限，喊叫得声嘶力竭，嚎吼如咆：“头、二、三篙”！“咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚” ！“头篙，上挺（顶）”！ “咚咚”！“三篙，挖死，拖”！ “咚咚咚”！“二篙，钩住，拉”！ “咚咚咚”！而篙手们也在鼓点子的指挥催促下左奔右突，插篙、掇篙、顶篙，挖篙，钩篙，拼死抗争。

　　正所谓：“滩流水如野马疾奔狂嘶，排鼓佬像笼虎困斗吼咆”，如果第二次龙摆尾顺了过来，灵滩的风险也就基本上过去，大家再养精蓄锐准备闯洛滩了！洛滩如果也顺利闯过，进入安化东坪，则排靠岸，篙手们领钱上岸再步行回新化坪口，等待新一轮排鼓佬的再次雇佣。而此时的木排由于进入了“外河”，大的风险已基本过去，虽然还有险滩，但基本上不会有生命危险了，由两个头篙手维持漂流，而排鼓佬也可松口气，不急不慢的松绑、敲着边鼓唱起《下滩谣》：

　　纤封寅卯上殿走，打马游街李公滩。

　　桃花江里和尚石，急忙快把舵来扳。

　　宝塔又把水口坐，五婆滩下把牛关。

　　鹅公飞落毛脚口，新桥河里把船湾。

　　龙尾滩上现高手，青龙滩下把门关。

　　千驾湾在三堡甲，木排靠在鳊鱼山。

　　到岸老爷打一敬，大家兄弟把心安。

　　姑娘叫做三仙会，玉石碟子摆中间。

　　益阳开船往汉口，抬头望见鳊鱼山。

　　魏公庙里把神敬， 御庄对门犀牛山。

　　厘金关上把关过，宝塔坐在清水滩。

　　当这些歌声飞进益阳人耳朵时，显然是一片风光祥和，这之前那与激流险滩的殊死抗争、性命攸关的惨烈恶斗情景已荡然全无，只有排鼓佬们开怀的笑脸和那掩饰不住的蛮气。

　　当然，还有那排鼓佬们从鬼门关走回来对生命的放纵，如滥饮狂醉，淫乱无度等，因此，在益阳人的眼里，“排鼓佬”三字，绝没有半点尊重佩服的意思，就像喊一种职业的称呼一样，以致今天弄成了“排古佬”（作者/老汉）。